凯尔卓格。 这位来自赫尔莫德龙群的传奇古龙说完之后，便静静注视着对面的红铁龙，等待着他的回答。 对面，伽罗斯一时无言。 臭外地的，来奥拉要饭来了！ 这句话，此刻莫名浮现在红铁龙的脑海中。 虽然具体情况有些不同，但他此刻的想法与之有几分相似。 赫尔莫德龙群的强大是事实，他们能在怒涛龙域和多个沿海城邦的围剿下始终活跃，甚至在沸腾海一带形成令人闻风丧胆的名声，这本身就证明了他们的实力。 而且，他们是秩序侧的龙群，至少他们自己如此宣称。 可无论怎么粉饰，都改变不了他们是一伙抢匪、一群海盗的本质。 劫掠商船、洗劫港口、索要赎金……这些烧杀抢掠的行径早已记录在沿海各国的通缉令上，被无数水手传唱成吓人的故事。 “和他们结盟，或许能获得一个强大的助力。” “但我和奥拉王国经营多年的形象，也会在短时间内迅速崩塌，毁于一旦，我会立刻被赫尔莫德龙群拖下水，变成整片大陆人人喊打的目标。” 伽罗斯在心底默默权衡。 这风险太大了。 奥拉刚刚结束与西奥王国的战争，新占领的土地需要消化，内部的建设需要推进，与周边国家的外交需要维系……现在绝不是公然与一支恶名昭著的龙群结盟的时机。 然而，如果直接强硬拒绝呢？ 凯尔卓格代表的是整个赫尔莫德龙群，这支龙群能在沸腾海屹立数百年，其首领必然不是易于之辈。 伽罗斯从来不是喜欢随意树敌的性格。 他需要找到一个合适的说法，既拒绝赫尔莫德龙群结盟的请求，又不必彻底撕破脸。 甚至，如果能不和这支龙群在明面上缔结盟约、避免引火烧身的同时，还能想办法利用他们的力量，将其转化为自己的助力，那才是上策。 红铁龙的沉默持续得有些久了。 这沉默让凯尔卓格产生了误解。 他以为伽罗斯是在认真权衡结盟的利弊，是在迟疑而非思考拒绝，于是他决定趁热打铁，进一步阐述与赫尔莫德龙群结盟的好处。 “伊格纳斯陛下。” “当吾等选定登陆地点，在建立属于赫尔莫德的国度之时，奥拉王国若是能予以正式承认与支持，公开缔结盟约，我们必将给予丰厚的回报。” 他向前微微倾身，让话语更显分量。 “赫尔莫德龙群掌控的广袤海域、海底矿脉、珍稀海产、魔法材料……” “所有这些，都将对奥拉优先开放，以最优惠的条件进行贸易。” “而更重要的是，未来无论奥拉面对何种威胁，无论是人类王国的联军，还是其他敌对龙类的觊觎，只需一声召唤，赫尔莫德的怒涛与雷霆将随之降临。” “我们会让所有敌人明白，攻击奥拉，就是与我们为敌。 说话间，细密的电光在他龙角尖端与翼缘噼啪作响，映得周围空气微微发亮。 “陛下，这是双赢，不，这是所有心怀壮志的巨龙共同的胜利。” “您已经在北境的龙脊山脉撕开了一道口子，用铁与火证明了巨龙可以在人类的规则之外建立属于自己的国度，现在，让赫尔莫德在西方海岸再插下一枚钉子。” “我们一北一西，形成夹角之势，彼此呼应支援。” “陆上的王国将被我们钳制，假以时日，整个大陆的沿海与腹地，都将是龙翼遮蔽之地。” 恶龙……伽罗斯微皱了下额间的鳞片。 凯尔卓格一口一个“恶龙”，说得如此理所当然，仿佛伽罗斯也是他们中的一员。 可红铁龙从未承认过自己属于恶龙阵营，至少在公开场合没有。 奥拉的立国之路固然伴随着战争与征服，但那是在诸国既定的规则框架内进行的。 他有金属龙域的见证，有相对合规的宣战理由，有战后条约的签署……这一切都与赫尔莫德龙群那种赤裸裸的劫掠截然不同。 “凯尔卓格，我需要纠正你的说辞。” 红铁龙直接说道。 蓝龙微微一怔，视线聚焦在红铁龙身上。 “奥拉王国从荒野中崛起，在北境站稳脚跟，这并不代表‘恶龙可以轻松立国’。这是两码事。” “我的成功，建立在特定的时机、策略、以及……一定程度的外部认可之上。” “赫尔莫德龙群若是想要登陆立国，以你们留下的凶名和那些众所周知的邪恶行径，将面临的阻力远超奥拉当初，你们要对抗的不仅仅是目标地点的守军，更可能引来周边多个王国的联合干预，甚至金属龙域的正式讨伐。” 他直视着蓝龙的眼睛，继续说道：“我并非贬低赫尔莫德的力量，只是在陈述一个事实。” “你们有雄心，这我欣赏；但你们也必须认清，你们选择的道路很艰难。” 对面，听到红铁龙如此直白，甚至有些尖锐的说辞，凯尔卓格并没有表现出恼怒。 在传统恶龙的价值观里，凶名和邪恶行径往往带有某种另类的赞美意味，那意味着力量与威慑。 他只是咧嘴笑了笑，露出满口适合撕裂猎物的锋利牙齿。 “陛下，您所说的这些，龙群自然清楚。” 凯尔卓格说道，“我们在沸腾海与怒涛龙域周旋了数百年，与其他沿海城邦的冲突更是不计其数，我们很清楚自己头上顶着多少悬赏，背后有多少双仇恨的眼睛。” 他巨大的头颅微微昂起。 “但是，吾等赫尔莫德巨龙既然决定了登陆立国，就已然做好了迎接一切挑战的准备。” “没有把握的仗，我们不会打；没有胜算的计划，我们不会实施。” 蓝龙的话语中透露出强烈的自信。 这自信并非盲目的狂妄，而是历经无数次风暴与血腥冲突后沉淀下来的底气。 “难道这支龙群有什么特殊的依仗，才敢做出如此决定？” 伽罗斯心中暗忖。 仔细想想，能在怒涛龙域的持续打击下，依然活跃甚至不断壮大的恶龙群，其统治者绝不可能是无谋的蠢货。 他们选择在这个时间点谋划登陆建国，必然是经过了深思熟虑，评估了风险与收益。 甚至，可能掌握了某些关键的情报或筹码。 就在红铁龙心中盘算之时，凯尔卓格的声音忽然压低了几分。 “陛下，关于您……我听闻了许多有趣的传闻，不知是真是假。” “什么传闻？”伽罗斯问。 蓝龙的竖瞳微微眯起，电光在眼眶边缘流转。 “据说，您与某些金属龙，甚至是某些金属龙域，关系匪浅。” 凯尔卓格缓缓说道：“您曾在永耀龙域举办的竞技中夺得过冠军；您曾在某次行程中遭到传奇青铜龙的伏击，却又在伏波龙域的担保下，凭借那位金龙王的谕令，安然无恙地从龙域中离开……这些故事，有着不同版本的流传，但我说的应该最接近真相。” 伽罗斯额间的鳞片微微皱紧。 奥拉立国之时有金属龙见证，这件事传播较广，蓝龙知道并不奇怪。 但永耀龙域的冠军、青铜龙的伏击、伏波龙域的介入……这些事情并不为外界广泛知晓。 “这些事，你从哪里听说的？” 他问道。 凯尔卓格微微一笑。 “看来，这些故事是真的。” “至于来源.我们龙群常年盘踞在沸腾海，与怒涛龙域为敌早已是家常便饭，而对于敌人，我们当然要竭尽所能地去了解，去收集一切可能的情报信息。” “也是在梳理这些情报的过程中，我们偶然听说了关于您的事迹。” “一位兼具五色龙与亚铁龙血脉的恶龙，与多个金属龙域保持着若即若离的联系……这本身就足够引人注目了，顺着这些线索挖掘，更多的细节便浮出水面。” 伽罗斯盯着蓝龙。 他思索了几秒，然后问道：“既然你已经知道了我和金属龙域有所往来，甚至可能存在着某种程度的交情，为什么还要来到这里，试图与我结盟？” “不担心我会将你们的计划透露给金属龙域，或者与你们划清界限吗？” 凯尔卓格闻言，发出一声低沉如闷雷的笑声。 “请恕我直言，陛下。” 他收敛笑容，语气变得认真。 “您兼具五色龙与亚铁龙的血脉，与金属龙的天性本就相悖，犹如水火难以相容。” “那些自诩善良、高贵的家伙，他们真的能理解您的野心与霸业吗？他们真的会全心全意支持奥拉未来的扩张吗？” 蓝龙向前倾身，拉近了与红铁龙的距离。 “金属龙的友谊，建立在您目前对秩序的表面遵从，以及对自身野心的克制之上。” “一旦您展现出更强烈的征服欲望，或者以任何其他方式触动了他们恪守的信条，您觉得，那些金属龙还会毫不犹豫地站在您这一边吗？” “或许有少数金属龙，和您私交不错，不会与你为敌。” “但大多数的金属龙，绝对会把您当成必须要铲除的对象。” 伽罗斯没有立刻回答，只是静静地听着。 蓝龙的话，在某种程度上并没有错。 伽罗斯本身也从未完全信任过龙域，他始终保持着一定的警惕与距离。 但是不可否认，龙域的背景对现在的他而言确实非常重要，这层关系为他抵挡了许多不必要的麻烦，也赢得了发展的时间。 至于未来会如何……那不是现在就需要深谋远虑的事情。 “看看历史吧，陛下。” 凯尔卓格的声音继续传来：“多少次，金属龙与人类法师、圣武士联手，将我们的野望扼杀在摇篮之中。” “他们视我们为邪恶与灾难的化身，甚至不惜与其他种族联手，残害自己的同类。” 蓝龙的话语逐渐激昂，周身的电光也随之活跃起来，在鳞片间跳跃闪烁。 “陛下，您体内流淌着的，终究是恶龙的血脉。” “而恶龙，终究该与恶龙为伍。” “与其寄希望于那些迟早会因为理念冲突而离去的金属龙，不如与真正理解您、支持您、与您有着同样天性追求的赫尔莫德龙群结盟。” “那些金属龙？从来不值得完全信赖。” “且不谈别的龙域，就说怒涛龙域。” “如今，那里正在发生激烈的变化，那些将恶龙视作必须铲除之敌的龙类数量正在激增，未来，他们对待您的态度，和对待我们并不会有什么实质性的差别。” “而我们，赫尔莫德龙群，才是您真正该选择的盟友。” “我们不会用虚伪的信条约束您，我们只相信力量与利益构成的牢固纽带。” 蓝龙说完，巨大的身躯微微后靠，给了红铁龙思考的空间，等待红铁龙的最终回应。 伽罗斯静默不言，大脑飞速运转，权衡着蓝龙话语中的每一个要点。 不得不说，凯尔卓格作为赫尔莫德龙群的使者，确实具备出色的口才与洞察力。 他的话并非全无道理。 金属龙域的友谊存在不确定性，未来随着奥拉的发展，理念冲突的可能性确实存在，而一支强大的恶龙盟友，确实能提供不小的助力。 然而，伽罗斯的内心同样十分清醒。 若是真的与赫尔莫德龙群公开结盟，绝对是弊大于利。 不管他们是否有利用自己，将奥拉王国当作挡箭牌的打算，即便他们的诚意可以保障，这份“友谊”也伴随着太多的风险与不确定性。 而在金属龙方面，青铜龙王麾下的怒涛龙域未来或许会带来麻烦。 但是，永耀龙域、伏波龙域目前对伽罗斯的态度都是明确友好的。 这份关系来之不易，他不可能为了一个海盗龙群就轻易放弃。 “我需要想一个办法……” 伽罗斯在心底对自己说。 “既要避免立即被绑上赫尔莫德的战车，又要尽可能将这支龙群的力量化为己用，甚至反过来利用他们。” 红铁龙沉吟了数秒，脑中思路逐渐清晰。 ?? 一个可行的方案缓缓成型。 “赫尔莫德龙群的雄心，以及你们对我的赞誉，我已经明了。” “你所描绘的图景，确实令我神往；你为我指出的隐患，也不无道理……” 听到这里，蓝龙古龙的表情并没有变得轻松，反而微微凝重。 他活过的岁月足够漫长，见识过无数谈判与交涉。 像伽罗斯这样先予以肯定，先表示理解的开场白，接下来往往伴随着一个“但是”，而那个“但是”之后的内容，通常是拒绝或大幅度的条件修改。 注意到古龙眼神的变化，伽罗斯的声音只是微微一顿。 紧接着，他没有避讳，话锋一转。 “但是，给予你们立国认可，缔结盟约的要求，我不能答应。” 凯尔卓格的脖颈肌肉明显绷紧了一下，但他克制住了其他反应，只是沉声问道：“伊格纳斯陛下，我代表赫尔莫德龙群，是带着最大的诚意跨越群山而来。” “如果您要明确拒绝我们的盟约，请至少给我一个足够有说服力的理由。” “我也好如实向几位首领禀报，让他们理解您的考量。” 他的语气依旧保持着礼节，但深处已隐约透出一丝不悦。 伽罗斯微微颔首。 “我同样希望看到另一个由巨龙主导的国度崛起，那意味着我们不再是孤例，意味着巨龙的时代或许真的在回归。” “我也希望拥有一位能在关键时刻相互支援的强大盟友。” “但是，时机与代价，不允许我做出你期望的选择。” “奥拉王国立足未稳，刚刚结束与西奥王国的战争，签订条约，还有新占领的土地需要时间消化整合，此时此刻，如果公然与一支凶名赫赫的蓝龙海盗群缔结盟约，立即会成为整个大陆的众矢之的。” 凯尔卓格张开嘴，似乎想要反驳。 他说道：“陛下，风险与收益向来并存，我们赫尔莫德龙群也还有其他恶龙盟友，只要准备周密、行动迅速……” 伽罗斯抬起一只前爪，做了个暂停的手势，打断了他： “听我说完，使者。” 凯尔卓格深吸一口气，将未说完的话咽了回去，保持沉默。 “我不是要拒绝赫尔莫德的友谊，也并非不认可你们的力量。” 伽罗斯不紧不慢地说道：“恰恰相反，我认为赫尔莫德龙群很值得结交，与你们保持联系、在某些层面进行合作，对奥拉未来的发展大有裨益。” “但合作的方式，需要改变一下。” 凯尔卓格的竖瞳微微眯了起来，透出探究的神色。 “陛下的意思是？” 伽罗斯说道：“奥拉与赫尔莫德龙群，不会有任何正式盟约。” “我们之间需要保持距离，甚至，要在其他种族眼中维持一种彼此敌对的关系。” 听到这些话，蓝龙眼中闪过思索与恍然之色。 “您是说……” “我们明面上以彼此为敌，或者至少是形同陌路的关系，但在暗地里，却可以交换情报，提供物资支援，甚至进行一些隐蔽的配合。 “这样既能强强联合，又不会立即被大陆诸国视为巨大风险，从而联手针对。” 伽罗斯满意的点了点头。 他对蓝龙的迅速理解表示认可。 “没错，这种关系，比暴露在阳光下的盟约更加灵活，也更难被针对。” “我们可以根据实际情况调整合作的深度，而不必受制于公开的条约义务。” 凯尔卓格巨大的头颅微微低垂，陷入了长时间的沉默。 显然，红铁龙的提议完全超出了赫尔莫德龙群事先的预想，他需要时间来消化，并评估其中的利弊。 几秒后，他重新抬起头，目光锐利地看向伽罗斯。 “但是，这也意味着，赫尔莫德龙群需要独自面对登陆过程中的全部压力，这与我们寻求盟友，分担风险的初衷并不相符。” 这古龙果然不好糊弄…… 伽罗斯在心底想道，但脸上神色不变。 “凯尔卓格，你说得对。” 红铁龙没有反驳，反而坦然承认。 “这种模式下，赫尔莫德龙群确实需要独自面对巨大的压力。” 声音微顿，他目光微眯，说道：“但是，赫尔莫德龙群既然敢于谋划登陆立国，并且表现得如此信心十足，想必早已对即将面临的困难做好了充分的准备。” “奥拉在暗中的支持，将有效降低你们成功的难度，减少不必要的损失。” “如果在此基础上，赫尔莫德龙群依然没有自信能够立足的话……我想，我们或许也没有缔结正式盟约的必要了。” 盟友的意义在于增加胜算，而不是承担必败的风险。 伽罗斯的意思很明确。 如果赫尔莫德龙群自己都没有必胜的把握，那任何形式的盟约都是空中楼阁。 凯尔卓格沉默了。 他巨大的头颅微微低垂，竖瞳中电光急速流转，仿佛雷云在眼底酝酿。 显然，他正在飞速权衡这个提议的利弊得失。 红铁龙的方案，与赫尔莫德龙群原先设想的计划截然不同，但仔细想来……似乎也并非不可行。 暗中的合作虽然无法立即分担明面上的压力，却能提供实质性的援助，同时避免过早暴露、引来全面围剿。 几秒后，凯尔卓格抬起头。 “陛下的提议……我需要时间仔细斟酌，也需要与龙群的首领们详细商议。” 凯尔卓格说道，“此事关系重大，不是我可以独自决断。” “我会将今日谈话的全部内容，以及您的具体提议，原原本本地带回沸腾海，禀告给几位首领，最终的决定，将由他们共同定夺。” “理应如此。” 伽罗斯点了点头，“无论你们最终的决定如何，我都希望我们之间能够保持沟通的渠道。” “多一个朋友，总好过多一个敌人。” “双赢，是我所期待的。” 凯尔卓格深深看了红铁龙一眼，想从覆盖着暗红鳞片的威严面容上读出更多信息。 片刻后，他摊开一只前爪，爪心向上。 一丝丝电弧在他爪间凝聚，最终形成一颗拳头大小的湛蓝球体，球体内部仿佛有雷电与漩涡流转不息，散发着微弱而稳定的魔法波动。 “此为信物，陛下请收起。” 蓝龙将球体递出：“等我方有所决议，会通过它来联络您。” 伽罗斯伸出利爪，轻轻将球体拿起，在爪间把玩端详。 见状，凯尔卓格将双翼完全舒展而开，翼膜上那些纹理逐一亮起。 “伊格纳斯陛下，深海与火山或许相隔万里，但燃烧的野心，从不分地域。” 呼！ 巨大的两翼猛然挥动，强劲的气流卷起旋风。 他身形腾空而起，径直冲向天空，同时召来一团浓厚如墨的乌云遮蔽身形与气息，很快便消失在龙脊山脉苍茫的天空之中。 当那团乌云完全从视野里消失后，伽罗斯才缓缓收回目光。 沉默了许久的白龙贝斯卡尔这时凑了过来，语气里带着毫不掩饰的钦佩。 “陛下，真是高明啊。” “与赫尔莫德龙群虚与委蛇，拿他们当挡箭牌。” “这样一来，我们既能强化自身在罗马尼亚平原的影响力，另一方面又能得到金属龙域更多的重视与支持，让他们觉得奥拉立场坚定。” “哈哈，双赢，就是我们赢两次！” 伽罗斯转过头，看向身旁的白龙。 “虚与委蛇？”红铁龙重复了一遍这个词，然后缓缓摇了摇头，“不，贝斯卡尔，我对凯尔卓格说的话，并无虚言。” 白龙愣了一下。 伽罗斯的目光重新投向蓝龙消失的天际。 他说道：“与赫尔莫德的合作，确实是我想要的。” “一支强大的龙群妄图登陆立国，可以牵制更多王国与怒涛龙域的注意力，对奥拉的发展有百利而无一害。” 他顿了顿，眼底掠过一丝深邃的光。 “只不过，赫尔莫德龙群未来若是真出了什么事……我们可以轻松撇清关系，只要没有那些摆在明面上的正式盟约，其他一切都好办。” 贝斯卡尔恍然大悟，龙脸上露出心领神会的表情。 奥拉与赫尔莫德之间，最好保持一种可进可退的模糊状态。 赫尔莫德龙群如果发展顺利，奥拉可以暗中获益；如果他们遭遇重大挫折甚至濒临崩溃，伽罗斯可以毫不犹豫地撇清关系，甚至是落井下石。 “伽罗斯，你其实很适合成为心灵术士。” 紫晶龙的低语幽幽响起。 “在此之前，我一直觉得，你主要靠那位铁龙血亲处理此类事情，才让奥拉王国井井有条的发展，而你只专注于自身的强大就可以了，但现在来看，我还是低估你了。” “我只是不喜欢繁琐的交涉，但不代表不擅长。” 伽罗斯目不斜视，在心底回应。 几日后。 某个阳光永远无法触及之地，深暗而隐秘的海沟深处。 这里的水压足以将钢铁压碎，黑暗浓稠得如同实质，唯有某些发光生物的幽蓝冷光偶尔掠过，映出巨大而狰狞的轮廓。 阵阵暗流随着粗重而缓慢的呼吸在此地翻涌回荡。 赫尔莫德龙群的三位上古龙首领，已经从凯尔卓格带回来的信息中，完全了解了伽罗斯的意图与提议。 “不给予公开认可，甚至表面上彼此敌对……但在暗地里结盟合作吗？” 第一个声音响起，低沉如海底闷雷，带着某种玩味的意味。 “呵，那位红皇帝……能在陆地建立起巨龙国度，果然有着不凡的智慧，不是什么愚蠢之龙。” 第二个声音接话，语气里听不出喜怒，只有冷静的分析。 “他想要利用我们，不是真心想要结盟，至少不是我们期待的那种结盟。” 第三个声音缓缓说道，一针见血。 “没错，不过，我们何尝不是想要利用奥拉王国？” 第一个声音再次响起，带着一丝冷意：“所谓的结盟，从来都不过是相互利用罢了，我们和他，彼此都心知肚明。” 短暂的沉默。 只有暗流与巨兽呼吸的声音在黑暗中交织。 “无论如何，他的提议……确实有可取之处。” 第二个声音最终说道：“先答应下来吧。” “在暗处合作，总比完全孤立无援要好，且看未来，谁才能真正笑到最后，谁才是最大的赢家。” “附议。” “同意。” 低语声渐渐沉寂下去。 暗流继续汹涌，在没有光线的深海沟壑中，巨龙的意志已经做出了决定。